Okinawa es una prefectura, no una ciudad, y su cultura de copas se reparte en tres zonas distintas: Naha, la franja de playa de Chatan y la antigua localidad de la base militar, Koza.
Conviene planificarlo como tres salidas nocturnas, no como una. Naha concentra la mayor densidad: Kokusai-dori, para los izakayas orientados a turistas, y, a una manzana de distancia, Matsuyama, el auténtico barrio de vida nocturna donde beben los locales. Chatan y American Village, en la costa oeste central, son la opción de playa y atardecer: junto a complejos turísticos, animados y ruidosos. Koza, en Okinawa City, a unos 25 km al norte de Naha, es la más marcada por la influencia estadounidense, con bares de música en directo que llevan décadas funcionando junto a las puertas de la base aérea de Kadena.
Lo que une a los tres es el awamori, el destilado de arroz propio de Okinawa y la bebida destilada más antigua de Japón. No es shochu ni sake. Se elabora con arroz de grano largo tailandés y moho koji negro, tiene entre 25 y 43 % de alcohol, y es la bebida que conviene pedir en todas partes y en todos los barrios hasta encontrar un estilo que te guste.
Lo esencial
- El awamori es el destilado local: se sirve como mizuwari (con agua y hielo) de forma habitual, o envejecido como kusu, que es awamori con tres años o más de maduración.
- Matsuyama, a una manzana de Kokusai-dori en Naha, es el auténtico barrio de vida nocturna. Kokusai-dori es la calle para turistas.
- Koza, en Okinawa City, tiene una cultura de bares marcada por décadas de presencia militar estadounidense: bares de rock, blues y latinos a lo largo de Gate 2 Street.
- La destilería Zuisen, en Shuri, elabora awamori desde 1887 y ofrece visitas libres y gratuitas con degustaciones.
- Las distancias son reales. De Naha a Chatan hay unos 40 minutos en coche, de Naha a Koza unos 25 km, y no hay tren más allá del monorraíl de Naha.
Cómo elegir bares en Okinawa por sabor local y ambiente
Empieza por decidir tu base, porque la geografía lo condiciona todo. Si te alojas en Naha, tienes la mayor oferta y la única zona en la que puedes caminar, y el resto se alcanza en taxi o en coche de alquiler. Si te alojas en un complejo de la costa oeste cerca de Chatan, acabarás bebiendo en la zona casi todas las noches, porque un taxi de vuelta desde Naha después de medianoche es caro y no hay transporte público nocturno. Si estás cerca de Okinawa City, Koza te queda al lado y es la escena más distintiva de la isla.
Después, decide qué tipo de noche quieres. Para beber en un entorno local con comida, ve a Matsuyama, en Naha: el bloque de pequeños izakayas y snack bars justo al norte de Kokusai-dori. Ahí es donde salen los okinawenses y donde el awamori se sirve sin ceremonia. Para atardecer y vistas, Chatan y American Village cumplen lo que prometen: un paseo marítimo de bares y restaurantes, concurrido y familiar al principio, y más ruidoso al final de la noche. Para música en directo y la cultura de bar más extraña de Japón, ve en coche a Koza.
Lo que conviene evitar: el tramo de Kokusai-dori pensado para quien viene de excursión de un día, donde los menús están en cuatro idiomas y el awamori es el más barato que haya. No es que estos sitios sean malos, es que son intercambiables y a una calle tienes una alternativa real. Y conviene saberlo antes de planear una ruta de bares: los bares de Okinawa suelen cerrar antes que los de Tokio u Osaka, y fuera de Matsuyama y Koza las calles se vacían hacia medianoche.
En el mapa
Dónde ir
Organizado por zonas, porque Okinawa es una prefectura y estos lugares no están a distancia de paseo unos de otros. Cada entrada indica el barrio, qué lo define y para quién conviene saltárselo.
Naha: Matsuyama, el barrio donde beben los locales
Matsuyama está a una o dos manzanas al norte de Kokusai-dori, en el centro de Naha, y es la zona de vida nocturna más densa de la prefectura. El formato es pequeño: izakayas para veinte personas, snack bars para ocho y una serie de bares apilados en las plantas superiores de edificios sin nada especial, la mayoría con un simple cartel escrito a mano a nivel de calle. El awamori es la bebida por defecto y aquí es barato; suele servirse mizuwari, es decir, una medida sobre hielo con agua, en lugar de puro.
El valor de Matsuyama es que no está pensado para visitantes, lo que tiene dos caras. Los menús suelen estar solo en japonés, y algunos snack bars pequeños funcionan con clientela habitual y no darán una bienvenida cordial a quien entre sin avisar. La solución es sencilla: para la primera copa elige un izakaya de planta baja con la carta visible, pregunta al personal adónde van después y deja que la noche suba a las plantas de arriba. Sáltatelo si quieres rótulos en inglés y previsibilidad, y ve a Kokusai-dori.
Pide el awamori como kusu en lugar de la copa de la casa. El kusu es awamori con tres años o más de envejecimiento, cuesta un poco más y es una bebida completamente distinta: más redonda, con una nota de vainilla que el awamori joven no tiene.
Ideal para: izakayas locales, awamori, una noche sin turistas
Naha: Kokusai-dori para una primera noche fácil
Kokusai-dori es la calle principal de 1,6 km del centro de Naha y el punto de partida habitual para quien llega a la isla. Es una calle para turistas y no tiene sentido fingir lo contrario, pero se gana su lugar por una razón: es la introducción a la bebida okinawense con menos fricción. Hay menús en inglés o con fotos, personal acostumbrado a visitantes, izakayas que explican con gusto qué es el awamori y dejan probar tres, y las galerías laterales alrededor del mercado público de Makishi para comer algo antes de empezar.
Úsala como primera noche y después sigue adelante. El fallo típico es quedarse ahí toda la noche, pedir el mismo highball genérico en tres locales casi idénticos y concluir que Okinawa no tiene cultura de bar. La tiene de sobra, solo que está a una calle al norte o a 25 km por la autopista. Sáltatela por completo si ya has estado antes en la isla.
Come primero en el mercado público de Makishi. Compra pescado en la planta baja, pide que lo cocinen en la cocina de arriba y bebe allí antes de salir. Es la comida buena más barata de la calle.
Ideal para: primera noche, quien no habla japonés, grupos con apetitos distintos
Naha: Shuri y la destilería Zuisen, de donde viene el awamori
Shuri, en el este de Naha, fue la capital real del Reino de Ryukyu y es el centro histórico de la producción de awamori. Tres destilerías de aquí se conocen en conjunto como Shuri Sanka, y la destilería Zuisen, fundada en 1887 en 1-35 Shuri Sakiyama-cho, es la más cercana al castillo de Shuri y la más fácil de visitar. Está a unos diez minutos a pie de la estación de Shuri, en el monorraíl Yui Rail, y abre de lunes a sábado de 9:00 a 17:00.
Es una parada de día más que un bar, y cambia la forma de beber durante el resto del viaje. Las visitas son gratuitas y bastante relajadas: puedes recorrer el recinto a tu ritmo en vez de seguir a un guía, y la degustación cubre la gama completa. Zuisen destaca por su kusu de larga maduración y por el Usaki, un awamori recuperado en 1999 a partir de una cepa de koji negro de antes de la guerra que se había conservado en la Universidad de Tokio. También elaboran moromisu, la bebida de vinagre fermentado, y una serie de licores. Sáltatela si no te interesa la producción, pero no te saltes el awamori por ese motivo.
Prueba el awamori joven y el kusu envejecido uno al lado del otro antes de comprar nada. La mayoría de los visitantes da por hecho que no les gusta el awamori tras una copa barata y joven, y la versión envejecida suele ser la que les hace cambiar de opinión.
Ideal para: entender el awamori, visitas de día, quien no bebe en el grupo
Naha: Jack’s Steak House, un restaurante de 1953 y no un bar
Jack’s Steak House, en 1-7-3 Nishi-machi, en Naha, no es un bar ni debe venderse como tal, pero tiene su lugar en cualquier guía honesta para beber en esta isla. Abrió en 1953, durante la administración estadounidense de Okinawa, y desde entonces sirve lo mismo: filetes de lomo y de solomillo servidos en una plancha humeante, en una sala que aún parece una cafetería estadounidense de la época. Los locales lo llaman Jackie. Atrae a visitantes de otras partes de Japón, a militares estadounidenses y a okinawenses en proporciones parecidas.
Aquí también se puede beber, y la gente lo hace, pero el formato es una comida con cerveza o whisky y no una noche en la barra. Está a unos ocho minutos de la estación de Asahibashi, en una calle pequeña detrás del Nest Hotel Naha, por lo que es fácil pasar de largo. El servicio empieza a las 11:00 con últimos pedidos a la 01:00, así que hace de cena tardía después de Matsuyama. Prepárate para esperar: hay un semáforo en la entrada que indica cuánta gente hay. Sáltatelo si buscas una carta de cócteles o una sala tranquila.
Mira el semáforo de la entrada antes de ponerte en la cola. Indica la espera actual, y como el último pedido es a la 01:00, ir después de medianoche suele ser más rápido que ir a las ocho.
Ideal para: comida tardía, historia de la posguerra en Okinawa, filete con cerveza
Okinawa City: Koza y Gate 2 Street
Koza es el antiguo nombre del centro de Okinawa City, a unos 25 km al norte de Naha, y tiene la escena de bares más inusual de Japón. Gate 2 Street parte de la puerta 2 de la base aérea de Kadena, sigue la Ruta 330 hacia Koza Music Town y está flanqueada por clubes de música en directo, restaurantes internacionales y bares que llevan décadas atendiendo a militares estadounidenses y a okinawenses lado a lado. Rock, blues, latino y folk okinawense salen por las puertas a la vez, y no es un eslogan de marketing: es un producto auténtico de la historia de la zona.
Entre semana, de día, parece cansada y con las persianas medio bajadas. Las noches de fin de semana son otra calle. La avenida Chuo Park, el pasaje cubierto cercano, añade un segundo grupo. Lugares con nombre que conviene conocer: Gators Bar and Grill en Gate 2 Street, el bar de temática sureña de la zona, y B.C Trip, un bar veterano de Gate 2 Street. Sáltate Koza si buscas algo pulido o si no tienes coche, porque volver a Naha después del último pedido significa un largo trayecto en taxi o dormir en un hotel de Okinawa City.
Ve un viernes o sábado y reserva habitación en Okinawa City en lugar de desplazarte. Koza solo funciona de verdad después de las 21:00, y el taxi de vuelta a Naha cuesta más que la noche.
Ideal para: música en directo, cultura de bar de influencia estadounidense, noches de fin de semana
Chatan: American Village y la franja del atardecer
Chatan, en la costa oeste central, es la alternativa de resort: se articula en torno a American Village, un complejo de ocio junto al mar con bares, restaurantes, tiendas y una noria, y con el paseo de Sunset Beach a lo largo del agua. Es la zona de copas más claramente comercial de la prefectura y no se disculpa por ello. Lo que ofrece es un atardecer real sobre el mar de China Oriental con una copa en la mano, algo que no pueden ofrecer ni Naha ni Koza.
El público es una mezcla de turistas japoneses, familias de las bases cercanas y clientes de resorts, así que a primera hora de la noche el ambiente es amplio y familiar, y sube de volumen después de las nueve. Las bebidas tienen precio de resort. Ve aquí si te alojas en la costa oeste o si quieres una noche de atardecer sencilla, y trátalo como un complemento y no como sustituto de Naha o Koza. Sáltatelo si buscas la cultura del awamori, que aquí es escasa.
Consulta la hora de la puesta de sol y llega 45 minutos antes. Las mesas junto al mar son el motivo principal para estar en Chatan y se llenan primero.
Ideal para: copas al atardecer, estancias en resort, familias a primera hora de la noche
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Mejores momentos para disfrutar de los bares de Okinawa
Las noches de jueves a sábado son las más fuertes en las tres zonas, y en Koza la diferencia entre semana y fin de semana es muy marcada: Gate 2 Street está tranquila a mitad de semana y llena los viernes y sábados por la noche. Los domingos y lunes son los más flojos, con horarios reducidos y cierres habituales en los locales pequeños. Ten en cuenta que la destilería Zuisen, en Shuri, cierra los domingos y solo abre de día, de 9:00 a 17:00, así que necesita su propio hueco en lugar de añadirse a una noche.
Cómo moverse entre Naha, Chatan y Koza
Dentro de Naha, camina. Kokusai-dori, Matsuyama y el mercado público de Makishi están a menos de diez minutos entre sí, y el monorraíl Yui Rail cubre el resto de la ciudad, incluidos Shuri y Asahibashi. Fuera de Naha no hay tren. Chatan está a unos 40 minutos en coche y Koza, en Okinawa City, a unos 25 km al norte; se puede llegar en autobús de autopista o en taxi, pero es mucho más práctico con coche de alquiler. No conduzcas después de beber, porque en Japón rige una tolerancia cero con sanciones severas. Quédate en la zona donde bebes o presupuesta el taxi de antemano.
Entrada y horarios de los bares
Las entradas son raras, pero el cargo por asiento es habitual en los izakayas y snack bars pequeños, sobre todo en Matsuyama, y normalmente no aparece en la carta. Pregunta. El horario habitual es de 18:00 a 01:00 o 02:00 aprox., más temprano que en Tokio u Osaka, y Koza es la que más tarde cierra los fines de semana. Jack’s Steak House es la excepción en cuanto a comida: abre desde las 11:00 con últimos pedidos a la 01:00. Los bares de hotel y resort tienen horarios más cortos: Sheesah Lounge, en el Okinawa Grand Mer Resort de Okinawa City, abre de 17:00 a 23:00 y cobra 1.500 JPY a los adultos.
Lo esencial sobre qué hacer y qué evitar en la escena de bares de Okinawa
| Qué hacer | Qué evitar |
|---|---|
| Lleva efectivo, muchos bares pequeños solo aceptan efectivo. | Dar por hecho que hay datáfono, sobre todo en los bares de los callejones de Matsuyama. |
| Comprueba si hay cargo por asiento antes de sentarte. | Esperar que aparezca impreso en la carta. |
| Pide el awamori mizuwari, con agua y hielo, como se toma normalmente. | Pedirlo solo, por defecto, y luego decidir que no te gusta. |
| Elige una zona por noche y quédate en ella. | Intentar combinar Naha y Koza en una misma tarde. |
| Reserva taxi o habitación antes de empezar a beber fuera de Naha. | Conducir después de beber. Japón aplica tolerancia cero. |
| Prueba un kusu, awamori con tres años o más de envejecimiento. | Dar por hecho que todos los awamori saben igual. |
Mejor momento para ir de bar en bar
Empieza hacia las 19:00 en Naha y hacia las 21:00 en Koza. Los bares de Okinawa cierran antes que los del resto de Japón, así que empezar tarde te cuesta un local en lugar de darte más ambiente.
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Preguntas frecuentes sobre los bares de Okinawa
1¿Qué zona elegir para beber como un local?
Matsuyama, en el centro de Naha, a una manzana al norte de Kokusai-dori. Es el barrio que usan los okinawenses en lugar de la franja turística, y está lleno de pequeños izakayas y bares en pisos superiores donde se sirve awamori. Los menús suelen estar solo en japonés, así que empieza en un izakaya de planta baja con la carta a la vista.
2¿Qué es el awamori y cómo se pide?
El awamori es el destilado propio de Okinawa, elaborado con arroz de grano largo tailandés y moho koji negro, normalmente de 25 a 43 % de alcohol. La forma local estándar es el mizuwari, una medida sobre hielo con agua. Pide kusu si quieres la versión envejecida, con tres años o más de maduración, más redonda y suave que la versión joven.
3¿Hay bares con música en directo?
Koza, en Okinawa City, es la zona de música en directo, a lo largo de Gate 2 Street, desde la base aérea de Kadena hasta Koza Music Town. Ten en cuenta que el local antes conocido como Live House Kento, en Matsuyama, Naha, ha cambiado su nombre a Live House Gold Disc Okinawa, así que busca por el nombre actual si consultas listados.
4¿Qué bar es el mejor para una noche tranquila con vistas?
Sheesah Lounge, en la planta 10 del Okinawa Grand Mer Resort, que está en Okinawa City y no en Naha, a unos 25 km al norte. Es un salón de autoservicio solo para huéspedes, abierto de 17:00 a 23:00, con un precio de 1.500 JPY para adultos, y con vistas al skyline de Okinawa City. Solo merece la pena planificarlo si ya te alojas en la parte central de la isla.
5¿Dónde puedo aprender sobre las bebidas de Okinawa en lugar de solo beberlas?
La destilería Zuisen, en 1-35 Shuri Sakiyama-cho, en Naha, fundada en 1887 y a diez minutos a pie de la estación de Shuri. Las visitas son gratuitas y a tu ritmo, las degustaciones están incluidas, y la gama abarca awamori joven, kusu de larga maduración y el Usaki, recuperado de la época anterior a la guerra. Abre de lunes a sábado, de 9:00 a 17:00.
6¿Cuántos bares puedo visitar en una noche?
Dos o tres, y solo dentro de una zona. Okinawa es una prefectura, no una ciudad: de Naha a Chatan hay unos 40 minutos en coche, y Koza está a unos 25 km de Naha sin conexión de tren. Elige un barrio por noche. En Naha puedes caminar entre Kokusai-dori y Matsuyama y terminar con una cena tardía en Jack’s Steak House, que toma pedidos hasta la 01:00.
Explora los mercados nocturnos de Okinawa
Después de disfrutar de los bares, acércate a los mercados nocturnos de la zona para probar la comida callejera local y ver artesanía. Es una buena forma de seguir la noche con un ambiente animado y sabores locales.
Fotos vía Unsplash y Wikimedia Commons.
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