Animales de Bolivia: nutrias, osos de anteojos y flamencos

En el Parque Nacional Madidi el aire es denso y húmedo al primer rayo de luz, y una barca se desliza por el río con el motor apagado. Los guías escanean los bancos de arena y las orillas en busca de huellas y del propio felino. Un avistamiento de jaguar (Panthera onca) aquí es raro, así que la mayor recompensa es el río: caimanes, capibaras y aves en las orillas, con el felino como extra.

Por qué esta reserva: Madidi tiene bosque intacto desde los Andes hasta las tierras bajas, y las cámaras trampa cerca de Chalalan confirman jaguares residentes. Esa evidencia es más fiable que un avistamiento en vivo, así que trata un encuentro como un golpe de suerte.

Lo que se pierden la mayoría de visitantes: Muchos visitantes pasan por alto el horario de actividad del jaguar al amanecer y al atardecer, cuando caza a lo largo de las orillas. Los avistamientos secundarios de caimanes y capibaras ayudan a entender el papel del jaguar en este ecosistema.

En los humedales de tierras bajas, una canoa se desliza por los canales de los pantanos y una anaconda verde (Eunectes murinus) flota inmóvil en la superficie, solo sus ojos rompen el reflejo. Las serpientes son más fáciles de encontrar en la temporada seca, cuando el agua baja las empuja junto con sus presas hacia los canales que quedan.

Por qué esta reserva: Los humedales y las orillas de los ríos en las tierras bajas de Madidi y en las Pampas del Yacuma son un hábitat ideal para la anaconda. Un guía que conozca los canales importa más que el parque que elijas.

Lo que se pierden la mayoría de visitantes: A muchos se les escapa cómo usan las anacondas las aguas poco profundas para emboscar, quedándose muy quietas durante largos periodos. Comparten el hábitat con caimanes y una gran variedad de peces, lo que hace que la observación de fauna sea muy completa.

En lo profundo del bosque bajo del Parque Nacional Madidi el aire zumba de insectos. Un guía puede localizar un águila harpía (Harpia harpyja) en un nido alto, en un árbol emergente, y tú la observas a distancia con prismáticos o telescopio. Su envergadura y sus garras pesadas la convierten en depredadora de la copa, pero los avistamientos son raros y casi siempre en un nido conocido.

Por qué esta reserva: El bosque primario de Madidi y los guías de Chalalan que siguen los nidos activos ofrecen las mejores probabilidades de Bolivia. Aun así, muchos visitantes se van sin ver una.

Lo que se pierden la mayoría de visitantes: Pocos saben que las águilas harpías defienden ferozmente sus nidos con gritos fuertes y exhibiciones en vuelo, sobre todo en la época de cría. Su presencia indica un ecosistema forestal sano, que también alberga monos y tucanes.

Conservación: Catalogada como casi amenazada por la UICN, la población de águila harpía sufre pérdida de hábitat y presión de caza. Madidi apoya la conservación mediante el seguimiento de nidos y programas de educación comunitaria.

En las tranquilas lagunas en herradura del Parque Nacional Madidi, las nutrias gigantes (Pteronura brasiliensis) cazan en grupos familiares, salen a la superficie con peces y resoplan ante las barcas. Sus fuertes llamadas se oyen a lo lejos sobre el agua y te avisan antes de que los animales aparezcan a la vista.

Por qué esta reserva: Chalalan y Mapajo Ecolodge organizan excursiones en barca por las vías de agua donde viven las familias. Los avistamientos son comunes en estancias de varios días, aunque nunca están garantizados.

Lo que se pierden la mayoría de visitantes: Muchos visitantes no notan las conductas de defensa territorial de las nutrias, como sus vocalizaciones ruidosas y las persecuciones en grupo, que revelan estructuras sociales complejas poco vistas en otras reservas.

Conservación: En peligro por la destrucción del hábitat y la caza, las nutrias gigantes se benefician de las aguas protegidas de Madidi y de las patrullas comunitarias que reducen el riesgo de caza furtiva.

El bosque nublado de las laderas andinas de Madidi es donde los osos de anteojos (Tremarctos ornatus) se alimentan de frutos y bromelias. La mayoría de excursionistas solo ve marcas de garras, ramas rotas y plataformas de alimentación, mientras que un oso en vivo es una visión rara y lejana. Las marcas claras de la cara le dan nombre.

Por qué esta reserva: Madidi abarca un enorme rango de altitudes, así que los osos pueden seguir la fruta madura entre zonas del bosque. Un guía que sigue la fruta y los rastros recientes marca la diferencia entre una caminata y una oportunidad real.

Lo que se pierden la mayoría de visitantes: Pocos visitantes presencian los cambios en la dieta de los osos de anteojos, que incluye fruta, bromelias y de vez en cuando pequeños mamíferos, lo que revela su flexibilidad ecológica.

Conservación: Clasificados como vulnerables, los osos de anteojos sufren fragmentación del hábitat y caza. Madidi los protege mediante patrullas y educación para la conservación con las comunidades.

Muy por encima del Altiplano y de las crestas andinas, los cóndores andinos (Vultur gryphus) mantienen las alas extendidas y se dejan llevar por las térmicas de montaña. Desde los bordes de los cañones los ves dar vueltas sin mover las alas, normalmente desde media mañana, cuando se calienta el aire. Los prismáticos ayudan, porque suelen estar muy por encima de ti.

Por qué esta reserva: Los bordes de los cañones de Eduardo Avaroa y la carretera entre La Paz y Coroico ofrecen vistas abiertas y térmicas, pero los avistamientos dependen del viento y de la hora del día.

Lo que se pierden la mayoría de visitantes: A muchos se les pasa el papel del cóndor como carroñero que limpia el ecosistema de alta montaña, y sus vuelos alcanzan su punto máximo a media mañana, cuando las térmicas se fortalecen.

Conservación: Catalogados como vulnerables, los cóndores andinos sufren envenenamiento y pérdida de hábitat. Los esfuerzos de conservación en Eduardo Avaroa incluyen seguimiento y campañas contra el veneno.

Al amanecer en la Laguna Colorada, el agua roja, teñida por algas y minerales, acoge bandadas de flamencos. El flamenco andino (Phoenicoparrus andinus) es la especie más rara de las tres que hay aquí, con patas amarillas y bordes negros en las alas. Las orillas poco profundas te permiten verlos filtrar el alimento, y los amaneceres fríos dan la luz más nítida.

Por qué esta reserva: La Laguna Colorada, dentro de la Reserva Nacional de Fauna Andina Eduardo Avaroa, alberga flamencos andinos, chilenos y de James. Las cifras cambian con la temporada y el hielo, así que pregunta a los guías en qué lagunas hubo aves recientemente.

Lo que se pierden la mayoría de visitantes: El número de flamencos cambia con el nivel del agua, el hielo y la oferta de alimento, así que una laguna llena un año puede estar casi vacía al siguiente.

Conservación: Vulnerables por la degradación del hábitat y la extracción de agua, los flamencos andinos se benefician del estatus de protección de Eduardo Avaroa y de su gestión del agua.

En las llanuras altas y ventosas del Altiplano, las manadas de vicuñas (Vicugna vicugna) pastan cerca de lagos alcalinos. Sus cuerpos delicados y sus ojos alerta escrutan el horizonte mientras te acercas en silencio. El paisaje abierto y el aire limpio crean una sensación de inmensidad, donde estos camélidos se mueven con elegancia en grupos muy unidos.

Por qué esta reserva: Los pastizales de puna de Eduardo Avaroa y del Salar de Uyuni sostienen grandes poblaciones de vicuñas, con avistamientos constantes en terreno abierto. La regulación de la caza y el pastoreo por parte de los parques mantiene las manadas sanas.

Lo que se pierden la mayoría de visitantes: Muchos visitantes no reparan en las complejas estructuras sociales de las vicuñas ni en cómo usan los humedales de altura como puntos para beber, a menudo junto a flamencos y vizcachas.

Cerca de Huatajata, en el lago Titicaca, los juncales poco profundos albergan la rana gigante del Titicaca (Telmatobius culeus), una rana acuática enorme cuya piel suelta y arrugada la ayuda a absorber oxígeno del agua. Rara vez sube a la superficie, así que el esnórquel o el buceo con guía es la única forma, e incluso así los avistamientos son raros.

Por qué esta reserva: El lado boliviano del lago Titicaca, incluidas las aguas alrededor de la Isla del Sol y de Huatajata, ofrece hábitat adecuado. Los juncales son frágiles y la supervivencia de la rana depende de la calidad del agua.

Lo que se pierden la mayoría de visitantes: A muchos se les pasan las adaptaciones respiratorias acuáticas de la rana y su sensibilidad a la calidad del agua, lo que la convierte en un bioindicador clave de la salud del lago.

Conservación: En peligro crítico por la contaminación, la pérdida de hábitat y las especies introducidas, los programas de conservación se centran en la cría en cautividad y en la protección del agua.

En los bordes del bosque bajo de Madidi, destellos de azul iridiscente cruzan los afluentes de los ríos. El morfo azul (Morpho menelaus) revolotea y planea por las orillas bajo el sol, y sus alas se ven marrones por debajo, así que parece desaparecer al posarse.

Por qué esta reserva: Los sistemas fluviales y los bordes del bosque de Madidi y Noel Kempff Mercado son ideales para los morfos, que patrullan los tramos soleados. Los avistamientos son frecuentes en temporada, pero el animal es difícil de fotografiar.

Lo que se pierden la mayoría de visitantes: Muchos visitantes no notan las patrullas territoriales del morfo azul ni cómo usan los bordes de los ríos como corredores de desplazamiento, a menudo junto a otras mariposas poco comunes.

Bufeo boliviano (Inia boliviensis): Los delfines salen a la superficie solo un momento, así que el truco es vigilar el agua delante de la barca y no el punto donde acaba de sumergirse uno. Las primeras horas de la mañana y la última de la tarde, cuando la superficie está en calma, ofrecen las vistas más claras. Las aguas bajas de la temporada seca concentran a los animales en canales más profundos y facilitan encontrarlos. Muchos esperan delfines que saltan, pero esta especie suele mostrar solo un lomo redondeado y el soplido. Quédate en la barca y nunca intentes nadar con ellos.