Sólo tres países nunca han adoptado oficialmente el sistema métrico: Estados Unidos, Liberia y Myanmar (Birmania). Incluso esos tres ejecutan partes de la vida diaria en métrica. La ciencia, la medicina y el ejército estadounidenses lo utilizan, y tanto Liberia como Myanmar se encuentran en medio de la transición. La trampa más grande para los viajeros es el Reino Unido y Canadá: ambos son oficialmente métricos, pero la vida cotidiana todavía se basa en millas, pintas y libras. Las conversiones que importan en un viaje son millas a kilómetros, Fahrenheit a Celsius y galones estadounidenses a litros.
Los tres países que nunca adoptaron el sistema métrico
La respuesta clara que la gente espera es una lista larga. No lo es. Tres países nunca han adoptado formalmente el Sistema Internacional de Unidades como su estándar oficial, y dos de ellos están avanzando activamente hacia él. Lo interesante es que ni siquiera los que se resisten no son puramente imperiales. Un hospital estadounidense dosifica los medicamentos en miligramos, un refresco estadounidense viene en una botella de 2 litros y el ejército estadounidense funciona con sistema métrico. Lo que sigue siendo imperial es la parte que el viajero encuentra: las señales de tráfico, el clima, el combustible y el peso corporal.
| País | Estado oficial | Lo que te encuentras como viajero |
|---|---|---|
| Estados Unidos | Nunca adoptó la métrica como estándar oficial; La métrica es legal pero voluntaria desde 1975. | Millas y mph en cada señal de tráfico, grados Fahrenheit en cada pronóstico, galones estadounidenses en el surtidor, libras y onzas en la tienda de delicatessen. |
| Liberia | Métrica nunca adoptada formalmente; una transición lenta está en marcha | Una combinación de unidades métricas y de estilo estadounidense, con un uso métrico cada vez mayor en entornos oficiales y comerciales. |
| Myanmar (Birmania) | Métrica nunca adoptada formalmente; comenzó la transición en 2013 | Unidades locales tradicionales (viss para peso, pyi para volumen) junto con millas, y la métrica se está incorporando gradualmente |
Los hábitos imperiales de Liberia se remontan a sus vínculos fundacionales con Estados Unidos, y las unidades tradicionales de Myanmar son anteriores a ambos sistemas. Tampoco lo es un lugar donde un visitante pasa mucho tiempo convirtiéndose: en Tailandia o sus vecinos ya estarían en el sistema métrico, y la propia señalización de Myanmar se está desplazando en la misma dirección. El país que obliga a un turista a realizar una conversión diaria es aquel que la mayoría de los visitantes no consideran inusual en absoluto.
Las conversiones que necesitas mientras viajas
Estados Unidos es donde la mayoría de los viajeros de habla inglesa se topan con la pared, porque todo lo que lees en una pantalla o en un letrero está en unidades que tienes que traducir sobre la marcha. Vale la pena memorizar dos de ellos antes de aterrizar. El truco del límite de velocidad por kilómetro te mantiene dentro de la legalidad, y la diferencia de galones te impide malinterpretar el consumo de combustible: un galón estadounidense es aproximadamente un 20 por ciento más pequeño que un galón británico, por lo que “30 millas por galón” no es la misma cifra en ambos lados del Atlántico. El resto lo puedes observar con la siguiente tabla.
| lo que ves | valor imperial | Equivalente métrico | Truco mental rápido |
|---|---|---|---|
| Señal de velocidad en carretera | 65 mph | 105 kilómetros por hora | Suma la mitad nuevamente: mph más su propia mitad es aproximadamente km/h |
| Distancia por carretera | 1 milla | 1,61 kilometros | Millas multiplicadas por 1,6, o multiplicadas por 8 dividido por 5 |
| Previsión del tiempo | 70°F | 21ºC | Resta 30 y luego reduce a la mitad para obtener una lectura aproximada en grados Celsius |
| Combustible en el surtidor de EE. UU. | 1 galón estadounidense | 3,79 litros | Un galón británico es más grande: 4,55 litros |
| Deli y producir peso | 1 libra | 0,45 kilos | Reduzca a la mitad las libras para un recuento aproximado de kilos |
| Peso pequeño | 1 onza | 28 gramos | Dieciséis onzas hacen una libra |
| altura | 6 pies | 1,83 metros | Pies por 30 da centímetros |
| Una pinta de cerveza | 1 pinta estadounidense = 16 onzas líquidas | 473ml | Una pinta británica o irlandesa es más grande: 568 ml. |
La regla general de Fahrenheit es la que vale la pena practicar, porque tanto un termostato como un pronóstico la utilizan. Cualquier temperatura en los 70 grados Fahrenheit es un día agradable en los 20 grados Celsius, los 90 son unos 30 grados bajos a mediados de los 30 y la congelación se sitúa a 32 °F en lugar de cero. Si planea un viaje a Estados Unidos en función del clima, una herramienta que muestra el Estados Unidos El clima mes a mes le ahorra tener que convertir una página de pronóstico completa.
La verdadera confusión: el Reino Unido y Canadá
Aquí está la parte que omiten las listas de trivia. El Reino Unido y Canadá son oficialmente métricos, y lo han sido durante décadas, pero la conversación diaria gira en torno al sistema imperial de maneras que toman a los visitantes con la guardia baja. Una señal de tráfico británica está en millas. Un canadiense compra carnes frías por libra por costumbre, mientras que la etiqueta dice gramos. Esta realidad mitad y mitad hace tropezar a más viajeros de los que jamás hará Myanmar, precisamente porque se supone que un país moderno y métrico se comportará como tal.
- Las señales de tráfico del Reino Unido siguen siendo imperiales. Distancias y límites de velocidad el reino unido se publican en millas y mph, aunque casi todo lo demás es métrico.
- La cerveza y la sidra se venden por pinta. Una pinta británica o irlandesa pesa 568 ml, notablemente más grande que los 473 ml de una pinta estadounidense, por lo que una “pinta” no es una cantidad fija en todo el mundo.
- El peso corporal se expresa en piedra. Los británicos expresan su peso en piedras y libras (una piedra equivale a 6,35 kg), una unidad que casi no existe en ningún otro lugar.
- La altura es pies y pulgadas. Pregunte a alguien la altura en el Reino Unido o Canadá y obtendrá pies y pulgadas, no centímetros.
- Canadá se mezcla en el mostrador. El combustible se vende en litros y las señales de velocidad están en km/h, pero los productos agrícolas a menudo tienen un precio por libra, las recetas usan tazas y los pesos ocasionales derivan en libras.
- La leche y el combustible se dividen en Gran Bretaña. El combustible se vende en litros, mientras que la leche a domicilio todavía puede venir en botellas de medio litro, un sobrante que confunde a quienes visitan por primera vez.
Conclusiones clave
- Sólo Estados Unidos, Liberia y Myanmar nunca adoptaron oficialmente la métrica, y tanto Liberia como Myanmar están en transición.
- Estados Unidos es el único obstáculo que la mayoría de los viajeros sentirán: millas, grados Fahrenheit, galones estadounidenses y libras en cada letrero y etiqueta.
- La mayor sorpresa es el Reino Unido y Canadá, países oficialmente métricos pero que ejecutan la vida diaria en millas, pintas y libras.
- Aprenda dos conversiones en frío: 65 mph son aproximadamente 105 km/h, y un galón estadounidense (3,79 L) es más pequeño que un galón británico (4,55 L).
Las tallas de ropa y zapatos son una trampa separada
Una cosa que hace que los viajeros viajen no es en absoluto una cuestión métrica versus imperial: las tallas de ropa y zapatos funcionan en escalas regionales que no comparten ninguna lógica a través de las fronteras. Un zapato de mujer estadounidense talla 8 es un UK 6 y aproximadamente un 39 europeo. Una camisa mediana de hombre estadounidense tiene un corte diferente a una europea del “mismo” tamaño. Nada de esto se convierte con una fórmula, por lo que el consejo honesto es probárselo en persona o consultar la tabla de tallas de la marca en lugar de confiar en un solo número. Trate el tamaño como su propio rompecabezas, separado de las conversiones de distancia y temperatura anteriores.
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Preguntas frecuentes
01¿Cuántos países no utilizan el sistema métrico?
Tres países nunca han adoptado oficialmente el sistema métrico como estándar nacional: Estados Unidos, Liberia y Myanmar (Birmania). Tanto Liberia como Myanmar se encuentran en una lenta transición hacia el sistema métrico, por lo que Estados Unidos es el único verdadero obstáculo en la vida cotidiana.
02¿Estados Unidos utiliza el sistema métrico?
Sí, en campos específicos. La ciencia, la medicina y el ejército estadounidenses se basan en el sistema métrico, y muchos productos envasados enumeran ambas unidades. Lo que sigue siendo imperial es la parte de cara al público que encuentra un viajero: distancias por carretera en millas, temperatura en grados Fahrenheit, combustible en galones y peso en libras.
03¿El Reino Unido es métrico o imperial?
Oficialmente métrico, pero la vida diaria es mixta. Las señales de tráfico usan millas y mph, la cerveza se vende por pinta y la gente da su peso en piedra y su altura en pies y pulgadas. Las tiendas etiquetan los productos en sistema métrico, mientras que la conversación sigue siendo imperial.
04¿Qué es 65 mph en km/h?
Unos 105 km/h, una velocidad normal en carretera. Un truco rápido es tomar la cifra de mph y sumarle la mitad: 60 mph son aproximadamente 90 km/h y 70 mph son aproximadamente 105 a 113 km/h. Una milla equivale a 1,61 kilómetros.
05¿Es lo mismo un galón estadounidense que un galón británico?
No. Un galón estadounidense equivale a 3,79 litros y un galón británico (imperial) equivale a 4,55 litros, aproximadamente un 20 por ciento más. Esto es importante cuando se lee la economía de combustible: la misma cifra de “millas por galón” representa una eficiencia diferente en el mundo real en los EE. UU. versus el Reino Unido.
06¿Por qué Estados Unidos nunca ha cambiado al sistema métrico?
La métrica se legalizó en los EE. UU. mediante la Ley de Conversión Métrica de 1975, pero el cambio fue voluntario y no obligatorio. El costo de reemplazar signos, herramientas y hábitos, además de la familiaridad del público con las unidades imperiales, significó que el cambio nunca se implantó en la vida diaria, incluso cuando la industria y la ciencia se volvieron métricas.
Créditos de las imágenes: Going-to-the-Sun Road, Parque Nacional Glacier, EE. UU.: MPSharwood / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0). Bagan, Myanmar: Corto Maltés 1999 / Wikimedia Commons (CC BY 2.0). Liberia: blk24ga / Wikimedia Commons (CC BY 3.0). Monument Valley, Utah, EE.UU.: Domenico Convertini / Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0).
